Symbian操作系统是以Nokai为首的各手机厂商合伙开发的一个操作系统，主要用于高端的智能手机。其开发语言为C++，可以使用Microsoft VisualC++ 6.0作为集成化的开发环境。
说起Symbian我们必须提到PSION(宝意昂)公司和它的EPOC操作系统，Symbian正是由它们发展而来的。
Psion公司于1980年创立，创始人为David Potter.当时的Psion是欧洲领先的技术公司，一直致力于为数字产品开发和研究.同时Psion也是欧洲第一批主要的PDA厂商，其PDA产品在欧洲一直享有盛誉。至于EPOC则是Psion Software推出的操作系统，专门用于移动信息设备，包括掌上电脑."EPOC”这个词起源于世界将会进入“a new epoch of personal convenience”。EPOC是一个开放的操作系统，一开始的时候EPOC就加上了无线通信和一个外加应用程序的体系，因此在无线通信方面与其他操作系统相比具备先天的优势。同时，和微软的Windows CE一样，EPOC也是一套32位的操作系统，具备实时性、多任务的，多线程、低功耗，内存占用少等特点。
现在流行的Symbian系统有以下四个版本，分别为S60(第一版)、S60(第二版)、S60(第三版)、S60(第五版)。S60(第五版)为触摸屏手机版本，如诺基亚5800xm和诺基亚N97。但是没有S60第四版。所以为手机安装软件时需要注意本机的系统属于哪一版本。
较为不常用的版本有S40 和S80，在此就不多作介绍。
另外，值得一提的是，诺基亚公司的新产品N8使用的是较为常用的Symbian^3系统，机友们大多比较熟悉。
旗下三种产品
Symbian旗下又分有三种产品，公司为该产品赋予了极有诗意的命名，即Pearl(珍珠)、Quartz(石英)和Crystal(水晶)。分别用于智能手机、笔式输入通讯器和键盘输入通讯器。每个系列都是采用Symbian核心平台80%的代码。不同系列之间的区别主要在于用户接口(例如：笔式或键盘式输入)和屏幕大小。我们最常见的的就是Pearl产品，即智能电话。比如我们所熟悉的诺基亚7650、6600和7610以及索爱P800、P900和P910等。
1999年3月，Symbian正式推出了Symbian OS v5.0操作系统，但基本与最初的EPOC没有多大差别，所以基本没有机型采用该版本系统。之后又推出了Symbian OS v5.1，代表产品爱立信R380，但是该手机并不是采用的开放式系统，无法安装应用程序。而后Symbian OS v6.0则在v5.0的操作系统的基础上增加了GPRS、WAP1.2浏览器及蓝牙技术的支持，用户可以运行第三方基于C++和J2ME开发的程序。而Symbian OS v6.1相比则主要增加了USB功能。Symbian OS v6.0的主要特点是：支持语音通话和数据通信，支持Bluetooth和WAP ，配备安全性功能(SSL，HTTPS，WTLS)，采用16bit Unicode，支持多语言显示，采用“PersonalJava 3.0”和“JavaPhone 1.0” 。该系统下代表手机诺基亚9210，使用的是Symbian OS v6.0系统。
Symbian OS v7.0则支持多模式手机和3G手机，可以让制造商们面向全世界推出可以运行于所有网络之上的Symbian OS手机，而且可以不对代码进行重大改动的情况下就可以重新使用许多目前已有的软件应用。v7.0包含一些新的通讯、消息、联网和应用开发技术，并对一些与安全和认证相关的功能进行了改进。Symbian OS v7.0的其他功能包括：支持灵活的用户界面，例如Nokia的Series 60;支持几种音频/图像格式和许多面向游戏开发人员的API;全力的加密和认证管理，基于安全通讯协议(包括HTTPS、WTLS和SSL)及认证的应用安装;和Over-the-air(OTA)SyncML同步支持。之后又推出了Symbian OS v7.0s，集成了更多API应用。
2004年2月，Symbian在授权LG等公司的时候，发布了Symbian8 .0版本。该版本改善了实时系统性能，提高了原有操作系统的兼容能力。此外，Symbian OS 8.0的软件工具改进了远程接入控制系统功能，运用调节装置消除手机用户使用增值服务时会受到的干扰。这个系统包含了绝对现代化的多媒体和Java设备，支持多种标准，其中包括JSR118， CLDC1.1 (JSR139)，MobileMedia (JSR135)，3D图像数据(JSR184)， JTWI 1.0 c(JSR185)。最后，新版OS还支持SDIO。
2005年二月，英国著名手机软件制造商Symbian推出一款新的手机操作系统软件OSv9.0，它支持更高像素数码相机与三维游戏动画。该操作系统软件对运行环境要求较高，目前运行在由英国芯片开发商ARM提供的快速处理器芯片，并且需要相关设计与其它工具的支持来帮助手机生产商在开发其它版本时能够节约时间和降低成本。该软件可以处理200万像素的数字图片，甚至能够向无线耳机传送立体声音乐，更可喜的是，它不需要同步软件就能够从PC上导出MP3文件。
Series60是智能手机中应用最广泛的系统版本。Series60系统还分为6.0 OS、7.0 OS和8.0 OS三个版本。区别Series60的最直观因素在于屏幕的分辨率，Series60支持的分辨率为176*208像素，但以后S60还会支持240*320像素、352*416像素等。S60是拥有最多第三方软件或游戏的界面。
识别Series80界面最简单的办法就是看手机是否支持全键盘，例如诺基亚高端系列的9210、9300甚至9500，都采用全键盘的。识别Series90的最简便方法是：会采用触摸屏幕，分辨率也高达640*320像素。Series90应该是手机游戏、娱乐的最强平台，但因为采用Series90界面的手机型号太少，第三方软件的支持很少，所以S60依旧是玩家首选。
S40或S60是指诺基亚手机的上层平台。S60都是智能手机，所用底层操作系统是Symbian。诺基亚128*128屏幕都是S40 1.0。而128*160是S40 2.0。
另外S40中，3100支持java MIDP 1.0，所以最大支持64KB的java;6230支持java MIDP 2.0，所以最大支持128KB的java40和60，包括90，还有以前的30，都是针对与nokia不同的操作系统而言40，是nokia自行研制的手机操作系统，面对于中低端客户，支持kjava的开发，其处理器效率不高，内存偏低，屏幕大小128*128。
S60,是基于Symbian 操作系统，也就是以前的epoc,其处理器为arm9，处理效率很高，内存颇大，屏幕大小为208*176同时支持kjava和C++的开发90，属于手持式设备，也是Symbian 操作系统但是功能强劲，等同于一个PDA了。
其实技术来上说,S40跟S60是区别在系统平台上,就好像WIN98跟WIN2000,但手机不像PC,屏幕大小的确是个关口,以致于平台不容易做到向下兼容,但有的游戏也同样做出不同版本来的。
当然啦,S40比S60不单单是屏幕上的差距,更大的是性能上的差距,一般来说,S60开发出来的游戏质量都比S40高好多,但可惜,S60比S40的机子又贵上了很多啊.
在很多网站上，一些对Symbian不是很了解的人们都以为Series 60和Series 80是不同的Symbian操作系统版本。于是就出现了比较混乱的称呼。比如：“Series 60操作系统”和“Symbian 80操作系统”的笑话。
其实，Symbian操作系统是Symbian公司开发的手机操作系统，它是一个独立于手机硬件的操作系统，而且它是一个开放的平台。这一点有点像Linux，市面上常见的有红帽等用户界面，但是它们都是在Linux系统下开发出来的，不过界面有些不同罢了。
所以，很多手机制造厂商在自己公司所生产的手机上做了些界面上的修改，于是就出现了S60，S80等名称。但是它们不是操作系统，而是在以操作系统为基础而开发出来的用户使用界面平台。
